Convenția privind conservarea vieții sălbatice și a habitatelor naturale din Europa, cunoscută și sub denumirea „Convenția de la Berna”, este un instrument juridic internațional obligatoriu pentru asigurarea conservării florei și faunei sălbatice și a habitatelor lor naturale, dar și pentru promovarea cooperării interstatale în domeniu. Până în prezent, 47 de țări din Europa și patru din Africa au ratificat tratatul internațional, adoptat la 19 septembrie 1979. Republica Moldova a ratificat Convenția de la Berna în 1993.
Părțile semnatare ale Convenției de Berna s-au angajat să promoveze politicile naționale de conservare a florei sălbatice, a faunei sălbatice și a habitatelor naturale, să integreze conservarea florei și faunei sălbatice în planificarea națională, dezvoltarea și politicile de mediu și să promoveze educația, precum și să disemineze informațiile despre necesitatea conservării speciilor de floră și faună sălbatice și a habitatelor acestora. Semnatarii documentului își propun să se asigure că, în țările participante, speciile sunt gestionate într-un mod sustenabil pentru a împiedica pierderea, în viitor, a biodiversității.
Prin ratificarea Convenției de la Berna, Republica Moldova s-a angajat, în comun cu țările membre ale Consiliului Europei, să participe activ la asigurarea conservării habitatelor naturale, a florei şi faunei sălbatice, inclusiv a speciilor migratoare, pe cale de dispariție.
Recomandările Convenției de la Berna se bazează pe așa-numită „legislație blândă”, dar, cu toate acestea, obligația de a păstra habitatele și speciile este o obligație strictă, definită în mod clar de Convenție, care face parte din dreptul internațional. Unul dintre principalele instrumente ale statelor pentru a-și îndeplini obligațiile la nivel național, care le revin în baza Convenției, este considerată crearea Rețelei Emerald. Este vorba de o rețea de zone protejate, înființată de statele semnatare ale Convenției de la Berna și care vizează punerea în aplicare a rezoluțiilor și recomandărilor acesteia. Rețeaua a fost creată ca răspuns la Recomandarea 16 adoptată de Comitetul permanent în 1989. Țările membre ale Uniunii Europene contribuie la Rețeaua Emerald prin intermediul siturilor Natura 2000. Această abordare este considerată importantă în contextul dreptului internațional al mediului, deoarece permite abordarea tradițională, centrată pe specii în habitatele lor naturale.
Procesul de creare a Rețelei Emerald implică trei etape sau faze de implementare. În prima etapă, țările participante își evaluează resursele naturale și determină speciile și habitatele protejate în conformitate cu rezoluțiile relevante ale Convenției de la Berna. Apoi selectează teritorii potențiale, adecvate pentru asigurarea supraviețuirii pe termen lung a speciilor și habitatelor „Emerald” și trimit secretariatului Convenției de la Berna o bază de date care conține informații științifice despre teritoriile propuse.
În etapa a doua are loc evaluarea eficacității teritoriilor propuse, care se realizează conform principiului specie cu specie și habitat după habitat, pentru fiecare regiune biogeografică. Atunci când valoarea teritoriilor propuse este evaluată științific, teritoriile candidate pentru includerea în Rețeaua Emerald sunt remise pentru examinare Comitetului permanent al Convenției și, în final, sunt aprobate pentru includerea în Rețeaua Emerald. Etapa a treia constă în aprobarea la nivel național a teritoriilor incluse în Rețeaua Emerald și în implementarea activităților de gestionare și monitorizare, sub responsabilitatea autorităților naționale.
În perioada 2009-2017, în Republica Moldova a fost implementat primul Program comun al Uniunii Europene și al Consiliului Europei, pentru a sprijini extinderea principiilor rețelei Natura 2000 prin Rețeaua Emerald în Europa de Est și Caucazul de Sud. Proiectul a oferit asistență la șapte țări țintă (Ucraina, Armenia, Azerbaidjan, Belarus, Georgia, Moldova și Federația Rusă) în evaluarea resurselor naturale și determinarea speciilor și habitatelor pentru protecția rețelei, precum și selectarea potențialelor arii adecvate pentru asigurarea supraviețuirii pe termen lung a speciilor protejate prin Convenția de la Berna.
Ulterior, în perioada 2018 – 2019, Comitetul Permanent al Convenției de la Berna a aprobat totalul de 61 situri Emerald pentru Republica Moldova. Aceasta a oferit posibilitatea de a finaliza etapa a treia de creare a Rețelei Emerald în Republica Moldova prin operarea, în 2022, a modificărilor legislative privind rețeaua ecologică. Astfel, suprafața totală a Rețelei Emerald în Moldova este de 277157 ha, sau 8% din teritoriul Republicii Moldova. 61 de situri Emerald urmează să asigure conservarea și, mai cu seamă, inversarea tendinței negative a stării de conservare a 38 de habitate și 154 de specii de plante şi animale, inclusiv 16 specii de plante, 140 specii de animale (80 specii de păsări, 13 specii de mamifere, 3 specii amfibieni, 19 specii de pești, 2 specii de reptile și 23 de specii de nevertebrate. În prezent este demarat procesul de elaborare a cadrului normativ secundar, care ar asigura regimul de protecție a siturilor, speciilor și habitatelor Rețelei Emerald.
