Astronauții aflați la bordul capsulei Orion, parte a programului spațial Artemis, au survolat pentru prima dată după mai bine de o jumătate de secol partea îndepărtată a Lunii – regiunea pe care oamenii de pe Pământ nu o pot vedea niciodată direct.
Experiența a oferit imagini și observații spectaculoase, dar și informații importante despre geologia satelitului natural al Terrei.
Astronauții au remarcat imediat că „fața ascunsă” a Lunii arată foarte diferit față de emisfera familiară pentru noi. În timp ce partea vizibilă de pe Pământ este dominată de câmpii întinse de lavă solidificată, așa-numitele „mări lunare”, partea îndepărtată este mult mai accidentată și plină de lanțuri muntoase și cratere.
Această diferență geologică rămâne încă un mister pentru oamenii de știință. Unele teorii sugerează că structura scoarței lunare sau impacturile meteorice din trecut ar fi modelat diferit cele două emisfere.
Un spectacol rar: Marele bazin
În timpul survolului, echipajul a putut observa una dintre cele mai impresionante formațiuni de pe Lună: Mare Orientale, un bazin gigantic format în urma impactului unui meteorit uriaș. Structura are aproximativ 900 de kilometri în diametru și prezintă cercuri concentrice de creste, asemănătoare undelor create de o piatră aruncată într-un lac.
Astronauții au privit acest relief de la o altitudine de aproximativ 5.000–6.000 de kilometri, de unde Luna părea „de mărimea unei mingi de baschet ținute la braț întins”.
Momentul cel mai delicat al misiunii a fost trecerea în spatele Lunii. În acea perioadă, nava Orion a pierdut complet legătura radio cu Pământul, deoarece satelitul natural blochează semnalele.
Pentru aproximativ 40 de minute, echipajul a rămas complet izolat de centrul de control NASA, într-unul dintre cele mai îndepărtate puncte la care au ajuns vreodată oameni față de Pământ.
După restabilirea comunicațiilor, unul dintre astronauți a transmis primul mesaj:
„E minunat să auzim din nou Pământul.”
Un moment istoric pentru explorarea spațiului
Survolul feței ascunse a Lunii reprezintă un pas major pentru programul Artemis, care are ca obiectiv final readucerea oamenilor pe suprafața lunară și instalarea unei baze permanente în apropierea polului sud.
Misiunea actuală nu include o aselenizare, însă oferă date esențiale despre navigație, comunicații și observarea satelitului natural al Terrei, pregătind terenul pentru viitoarele expediții cu echipaj.