Sonda solară Parker a devenit prima navă spaţială care a pătruns în atmosfera solară, a anunţat Administrația Națională Aeronautică și Spațială. Noile date îi vor ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine stelele. Sonda a zburat prin coroana solară şi a preluat probe de particule şi câmpuri magnetice, au precizat, marți, reprezentanții NASA, care au vorbit despre “un salt gigantic pentru ştiinţa despre Soare”.
Victorie pentru NASA
O navă spațială NASA a intrat într-o regiune neexploratată anterior a Sistemului Solar, atmosfera exterioară a Soarelui sau coroană. Misiunea mult așteptată, care a avut loc în aprilie, dar a fost anunțată pe 14 decembrie, este o realizare majoră pentru sonda Parker Solar Probe, o navă care zboară mai aproape de Soare decât orice alta din istorie.
Sonda Parker este prima navă spațială care a intrat vreodată în atmosfera Soarelui
În multe privințe, Parker Solar Probe este un contrapunct al navei spațiale gemene Voyager a NASA. În 2012, Voyager 1 a călătorit atât de departe de Soare încât a devenit prima misiune care a lăsat în urmă regiunea spațiului dominată de vântul solar – potopul energetic de particule care vin de la Soare. În schimb, sonda Parker zboară din ce în ce mai aproape de inima Sistemului Solar, direct în vântul solar și în atmosfera Soarelui. Cu această nouă premieră, oamenii de știință pot explora unele dintre cele mai mari întrebări fără răspuns despre Soare, cum ar fi modul în care acesta generează vântul solar și modul în care coroana sa este încălzită la temperaturi extreme, decât cele de pe suprafața Soarelui.
Misiune fără precedent
Sonda Parker a intrat în atmosfera Soarelui la 9:33 am, pe 28 aprilie a acestui an. Oamenii de știință din misiune au avut nevoie de câteva luni pentru a descărca și analiza datele pe care le-au colectat și pentru a fi siguri că nava spațială a depășit într-adevăr granița mult așteptată, cunoscută sub numele de suprafața Alfvén.
Această suprafață marchează interfața dintre atmosfera Soarelui și o regiune exterioară a spațiului dominată de vântul solar. Fizicianul suedez Hannes Alfvén a propus teoria care stă la baza graniței într-o lucrare din Nature în 1942, iar oamenii de știință au căutat-o de atunci.
NASA a cheltuit 1,5 miliarde de dolari pentru ca visul să devină realitate
Dar a fost nevoie de 1,5 miliarde de dolari pentru ca sonda NASA să ajungă în sfârșit acolo. De la lansarea sa în 2018, a orbitat în jurul Soarelui, cu fiecare misiune fiind tot mai aproape de suărafața solară. Un scut termic din compozit de carbon îi protejează instrumentele de temperaturile care vor urca în cele din urmă la 1.370 °C.
Nava spațială a traversat granița Alfvén când se afla la aproximativ 14 milioane de kilometri sau puțin sub 20 de raze solare de suprafața Soarelui. Cam acolo se așteptau membrii echipei să găsească interfața, spune Nour Raouafi, om de știință al misiunii de la Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins din Laurel, Maryland.
Sonda spațială a stat cinci ore în atmosfera solară
Unii cercetători au speculat că granița ar fi mai degrabă „neclară”, dar era, în schimb, oarecum ascuțită. Nava spațială a intrat în coroană timp de aproape cinci ore, apoi a ieșit și ar fi putut să fi trecut în ea pentru scurt timp de încă două ori. În interiorul coroanei, viteza vântului solar și densitățile plasmei au scăzut, sugerând că granița fusese într-adevăr depășită, scrie Nature.
